Horas de frío: Importante para el cultivo de árboles frutales

Las diferentes frutas son deliciosas, nutritivas y agradables al paladar. Pero para lograr que crezcan y se desarrollen correctamente es necesario que cumplas con ciertas medidas si eres un fruticultor. Uno de los aspectos más importantes, sin duda alguna, son las horas de frío.

Sobre todo esta es tan indispensable para frutas como las manzanas o los melocotones. Ambos necesitan de unas condiciones climatológicas adecuadas para poder brotar. Por lo tanto el período de climas que son bajos es clave para que puedas obtener unas ricas y grandes frutas.

¿Qué son las horas de frío?

Este término hace referencia al lapso que tiene una zona con condiciones climatológicas bajas, específicamente menos de 7.2°C. Gran parte de los frutales caducifolios, conocidos también como plantas frutales de hoja caduca, las necesitan para crecer. Es importante para su buen desarrollo.

Una publicación en el 2020 de la Revista de Investigación e Innovación Agropecuaria y de Recursos Naturales hace referencia a ello. Se trata de un análisis elaborado por el docente de la Universidad Mayor de San Simón (Bolivia), Eduardo Mendoza García. En él amplía lo que es este concepto.

Por ejemplo indica que este es uno de los procesos más relevantes para la adaptación, aclimatación y la producción de ciertos frutales. Hace énfasis igualmente en que cada especie y variedad es distinta en cuanto a su estado de receso. Por lo tanto, añade, exigen horas de frío muy diferente entre sí.

Actividad hormonal

Debes saber que los frutales caducifolios tienen un período de tiempo, en el cual su actividad hormonal es bastante baja. Muchos expertos lo definen como lapso de dormancia. Aunque también puedes conseguirlo como latencia. En esa época las hojas de los frutales se desprenden naturalmente.

Esto sucede espontáneamente porque crean mecanismos para sobrevivir y adaptarse al entorno. En ese lapso los frutales entran en un cese de su crecimiento, aunque su actividad funcional continúa. Pero esto igual representa un inconveniente precisamente para que continúen su desarrollo.

Con el objetivo de activar estas plantas nuevamente es entonces indispensable que acumulen una cantidad de frío. Esto con el fin de que pasen la etapa de estado de reposo, dormancia o dormición. Es ahí cuando surge este término. Aunque ten en cuenta que también sirve para que no broten cuando el clima no les es favorable para ello.

Fase necesaria

Como te indicamos hay muchas especies que necesitan de esta fase, entre ellas las manzanas y melocotones. Pero ¿qué pasa cuando no expones los frutales de hoja caduca a esta acumulación de frío? Las consecuencias son graves. Tiene incidencia desde las raíces hasta en las flores o frutas.

Esto puede ocasionar, por ejemplo, una demora en la apertura de las yemas, tanto de madera como de flor. Además que surjan de manera anormal y desordenada y que ocurra un atraso en su producción. Otros efectos son: Disminución de desarrollo foliar, debilidad, floración a destiempo, etcétera.

Si no sometes los frutales de este tipo a ese proceso, tu producción se verá afectada. Solo ten en cuenta que cada especie y variedad es distinta. Por lo tanto, el proceso de acumulación de frío cambiará. También considera la zona, región, país, estado y localidad en que te encuentras.

¿Cuántas diferentes formas de calcularlas existen?

Si te preguntas cuántas formas de calcularlas existen, ten presente que hay muchas maneras de hacerlo. En un estudio de Juan Calos Gómez Rojas y Luis Miguel Morantes, para la Universidad Nacional Autónoma de México, escriben al respecto. Señalan que el termógrafo es una de las vías ideales.

Esta forma de calcular las horas de frío, según estos autores, se le llama método directo. Esto debido a que se cuenta de forma manual el lapso de enfriamiento todos los días. Pero también nombran los métodos indirectos, entre ellos los de Sharpe y el Da Morta, usados en Estados Unidos y Brasil respectivamente.

En el caso del de Sharpe indican que dependiendo de la temperatura del mes es que se determinará la cantidad de frío. Por ejemplo si hay una temperatura media de 7.8, entonces corresponde 395 horas de enfriamiento acumulados al mes. Si son 13.3°C, tocará 190 horas de acumulación de frío.

Otros métodos

El Overton Center hizo un registro de las horas de enfriamiento con dos métodos. El primero de ellos lo calcularon tomando la cantidad de horas de 32 a 45 grados Fahrenheit. Para el segundo hicieron una estimación contando  45 grados Fahrenheit o menos. Todo esto desde octubre hasta febrero.

Cuando llega la primera temperatura helada a 29.4, el primer método arrojó que se necesitan 829 horas de enfriamiento. Mientras que el segundo dio 1122 horas de acumulación de frío. Esto hace referencia de diciembre a abril. Pero eso cambia cuando es de octubre a febrero y la temperatura es de 31.8.

En este caso el primer método proyectó 929 horas de enfriamiento y el segundo 1081. Esas cifras corresponden principalmente a plantas de melocotones, aunque también puede ser válido para manzanas. Aunque considera que cada año es diferente, por lo que la temperatura será distinta.

Más cálculos

Otros métodos adicionales señalan diferentes horas frías necesarias dependiendo de la temperatura. Algunas estimaciones son: de 30 a 35 grados (650 horas de enfriamiento), 35-40 (750), 40-45 (800), 45-50 (850). Estos datos son de Extension Alabama a&m Auburn Universities.

Esta es una organización que brinda programas para investigación y que informa sobre concesiones de tierra. Por otro lado, debes conocer que hay más modelos adicionales. Recuerda que cada autor, experto o especialista tiene uno diferente y basan sus investigaciones o cálculos en ello.

Está el modelo de Utah, modelo de Gilreath, modelo dinámico. Es importante que comprendas que cada sistema tiene sus especificaciones. Estos son buenos para hacer un cálculo de más o menos cuántas horas de frío necesitan los frutales caducifolios. Sobre todo haciendo énfasis en las manzanas y melocotones.

¿Cómo son útiles para que los fruticultores puedan predecir y mejorar su cosecha?

Si eres fruticultor te habrás fijado que los cálculos para las horas de enfriamiento o acumulación de frío son útiles. Además de los métodos existen herramientas y sistema que te ayudarán para ello. Como productor de fruta esto te puede servir para predecir y mejorar tu cosecha.

Es ideal y útil, además, porque te permite evaluar y realizar un análisis de tu cosecha. También si esta se ha expuesto a temperaturas bajas en un lapso o fase de tiempo demasiado largo. A continuación te dejamos algunas horas de enfriamiento ideales o porciones de frío del melocotón y manzana que te pueden ser convenientes.

Melocotón

El melocotón pasa por las etapas que te hemos comentado: Dormancia y su respectiva actividad vegetativa. Así lo indica también un análisis de Pedro Saldívar Iglesias para la Universidad Autónoma del Estado de México. Este autor es especialista en agronomía industrial y detalla un poco más sobre ello.

Específica que durante la domancia, esta fruta se pone de un color amarillento y se le caen las hojas. Con el fin de que se recupere y vuelva a su fase de floración es necesaria la acumulación de frío. Asimismo, como te mencionamos antes, funciona para que recupere su actividad vegetativa.

En este análisis el autor agrega que algunas de las variedades comerciales de melocotones necesitan de una cantidad de horas de enfriamiento. Puntualiza que varía entre los 400 y 800 horas. El frío hay que registrarlo en meses que van de diciembre a febrero, dependiendo del sitio donde estés.

Manzana

La manzana es más compleja de referir en cuanto a las horas de enfriamiento que necesita. Esto debido a que hay una gran variedad de ella, todas con condiciones, especificaciones y propiedades muy dispares. Están entre las más conocidas Gala, Fuji, Granny Smith, Ralls Ganet y Delicia.

Pero no solamente por esta razón es difícil de establecer patrones para su acumulación de frío. También es importante que sepas que tiene un nivel de exigencia alto de frío porque es difícil romper su etapa de dormición. Pero esto no significa que no se puedan hacer los respectivos cálculos sobre ello.

El periódico El Siglo de Durango, de México, realizó una nota en la que algunos productores señalaban las horas de enfriamiento necesarias. Indican que lo ideal son 1200 horas, pero que también es posible entre 300 a 800 horas. Sugieren tener en cuenta desde la cantidad de producción de manzana hasta las condiciones que se presenten cada año.